當您必須分離復雜的混合物和/或沸點相似的化合物混合物時，您需要用到精餾。這種方法的主要優點是可以分離沸點非常接近的組分，這是分子蒸餾不可比擬的優勢。該方法的關鍵是蒸汽和冷凝物之間持續的逆流熱/質量交換。過程發生在有規整或散堆（如拉西環等）填料的柱中。由于填料，蒸汽和冷凝物的接觸面積增加了成百上千倍，從而有了更高的分離率。

以薄膜蒸發器為再沸器的薄膜精餾設備、薄膜蒸發器和短程蒸餾設備，都屬于蒸餾設備，即輕組分汽化后即在冷凝器上冷凝，因此對于輕組分與重組分沸點差距接近的物料，薄膜蒸發器和短程蒸餾設備難以實現有效的分離。